रात भर दुनिया का रंग मंच
अँधेरे की कैद में सुनसान रहा
न शोर न संगीत न कलाकार
चंदा तारों ने लाख कोशिशें कीं
अँधेरे को उजाले दिखाने की
मगर हर बार की तरह
इस बार भी नाकाम ही रहे

अरे देखो देखो ज़रा देखो
अम्बर पर धीरे धीरे सुबह की
रौशनी गहराने लगी है
अँधेरे का पर्दा उठने लगा है
दिन के रंग मंच पर एकऔर
नाटक बस शुरू होने ही वाला है
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सुनिए! सुनिए! सुनिए!
साहेबान कद्रदान भाईजान अब्बाजान
सुनिए! सुनिए! सुनिए!
सब कलाकार अपने अपने
किरदारों को बखूबी निभाने की
तैयारियों में लग गए हैं
सुनिए आज के नाटक का
पिरोगराम सुनिए
कोई अमीर बनेगा कोई गरीब
कोई सेठ तो कोई साहूकार
कोई बनेगा माँ बहन बेटी बेटा
चाचा ताया मामा मौसा फूफा
चायवाला ठेलेवाला पानवाला
धोबी नाई पडोसी अडोसी

कोई बीमार होगा कोई डॉक्टर
कोई साइंटिस्ट तो कोई एक्टर
कोई चालें चलेगा कोई उनसे
बचने की तरकीब सोचेगा

नए दिन के इस नाटक में दोस्तों!
जोश भरपूर और मज़ा बराबर होगा
नयी कुछ कहानियां जन्म लेंगी
पुरानी कुछ फिर दोहराई जाएंगी
झूठ सफ़ेद फिर से बोले जाएंगे
नए कुछ सच भी सामने होंगे
गुनाह कुछ कुबूले जायेंगे
सितम कुछ नए ढाये जायेंगे
हादसे कुछ ख़बरें बन जाएंगे
नए हादसे फिर सुर्ख़ियों में होंगे

कहीं खुशियों की बारिश जनाब!
तो कहीं मातम पसरे होंगे
विधा के सब रंग इस नाटक में
दिखलाये जाएंगे मेरे हुज़ूर!
गाली गलौज मार पीट छीना झपटी
चीख पुकार शिकवे शिकायत
प्यार दुश्मनी और नज़रों की
नज़रों पर नज़र-ए-इनायत साहेबान!

हमारे कलाकार पूरी शिद्दत से
अपने अपने किरदार निभाएंगे
निभाते जाएंगे बारी बारी से
दिल थाम कर बैठिएगा हुज़ूर!
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शाम होते होते सभी किरदार
असलियत का जामा पहने
अपने अपने घरों को लौट रहे हैं
रंग मंच से धीरे धीरे
रौशनी खिंचने लगी है
सूरज अब अपना आँचल
अम्बर से समेटने लगा है
चाँद और तारे बेमन से
अम्बर पर आ बैठे हैं
अँधेरे को उजाले दिखाने की
एक और कोशिश के लिए
भले ही वे फिर से नाकाम रहें

The Stage Universe

All night long, the world’s vast stage
Lay imprisoned in the stillness of dark.
No music.
No murmurs.
No wandering artists.
The moon and her scattered stars tried—
Oh, how they tried—
to stitch a little light into the night,
but as always,
darkness won its stubborn fight.

But look—
Look now!
Behold the sky!
Slowly, softly,
morning’s radiance begins to bloom.
The curtain of night is lifting—
and the stage of day
is moments away
from birthing its newest play.

Hear ye! Hear ye! Hear ye!
Ladies, gentlemen, patrons, saints and sinners—
Hear ye! Hear ye! Hear ye!
The artists of the world
are rushing backstage,
donning their roles,
sharpening their voices,
practicing their lines.

Listen well to today’s grand program—
Some will rise wealthy,
some will fall poor,
some will play merchants,
others creditors.
Mothers, sisters, daughters, sons—
uncles, aunts, cousins galore—
the tea-seller, the cart-puller,
the pan-man, the neighbor next door.

One will play sick,
another a doctor;
someone a scientist,
another an actor.
One will plot,
one will scheme,
another will find
a clever escape from the scene.

In today’s new play, my friends—
there will be thrill in the air
and mischief everywhere.
New stories will take birth,
old stories will rise again.
White lies will be spoken,
fresh truths will be broken open.
Sins will be confessed,
new cruelties unleashed,
some tragedies will become headlines,
some new headlines tragedies.

Somewhere, joy will rain down—
somewhere else, sorrow will take its seat.
Every shade of emotion, O audience dear—
every hue of life
will grace the stage today:

Cursing and chaos,
shouting and scolding,
fights, forgivings,
love and rivalry,
glances that sting,
glances that flirt,
glances upon glances
woven with fate.

Our performers, sir…
they will give their all—
every ounce of their soul—
and will play
and play
and play again
until the scene dissolves into dusk.

By evening, every actor
steps out of costume,
peels off their borrowed skin,
and slowly walks home.
The lights dim,
the stage empties,
and the great sun
gathers its fiery shawl
and draws it back beyond the sky.

The moon and stars return—
not with thrill,
but with weary duty—
ready once more
to attempt the impossible:
to show the darkness a little light,
even if, as always,
they fail again.